Jak wiemy, w silnikach wprowadzono wiele udoskonaleń, ale sprawność silników nadal nie jest wysoka w procesie przekształcania energii chemicznej w energię mechaniczną. Większość energii w benzynie (około 70%) jest przekształcana w ciepło, a rozpraszanie tego ciepła jest zadaniem układu chłodzenia samochodu. W rzeczywistości samochód jadący autostradą, ciepło tracone przez jego układ chłodzenia wystarczyłoby do ogrzania dwóch zwykłych domów! Jeśli silnik stanie się zimny, przyspieszy zużycie podzespołów, zmniejszając tym samym sprawność silnika i emitując więcej zanieczyszczeń.
Dlatego inną ważną funkcją układu chłodzenia jest jak najszybsze rozgrzanie silnika i utrzymanie go w stałej temperaturze. Paliwo spala się nieprzerwanie w silniku samochodu. Większość ciepła wytwarzanego w procesie spalania jest odprowadzana z układu wydechowego, ale część ciepła pozostaje w silniku, powodując jego nagrzewanie. Gdy temperatura płynu chłodzącego wynosi około 93°C, silnik osiąga najlepsze warunki pracy.

Funkcją chłodnicy oleju jest chłodzenie oleju smarującego i utrzymywanie temperatury oleju w normalnym zakresie roboczym. W silnikach o dużej mocy, ze względu na duże obciążenie cieplne, należy zainstalować chłodnicę oleju. Gdy silnik pracuje, lepkość oleju staje się rzadsza wraz ze wzrostem temperatury, co zmniejsza zdolność smarowania. Dlatego niektóre silniki są wyposażone w chłodnicę oleju, której funkcją jest obniżanie temperatury oleju i utrzymywanie określonej lepkości oleju smarującego. Chłodnica oleju jest umieszczona w obiegu oleju obiegowego układu smarowania.

Rodzaje chłodnic oleju:
1) Chłodnica oleju chłodzona powietrzem
Rdzeń chłodnicy oleju chłodzonej powietrzem składa się z wielu rur chłodzących i płyt chłodzących. Gdy samochód jest uruchomiony, wiatr wiejący z przeciwka jest używany do chłodzenia gorącego rdzenia chłodnicy oleju. Chłodnice oleju chłodzone powietrzem wymagają dobrej wentylacji otoczenia. Trudno jest zapewnić wystarczającą przestrzeń wentylacyjną w zwykłych samochodach i są one na ogół rzadko używane. Ten typ chłodnicy jest najczęściej używany w samochodach wyścigowych ze względu na dużą prędkość samochodu wyścigowego i dużą objętość powietrza chłodzącego.
2) Chłodnica oleju chłodzona cieczą
Chłodnica oleju jest umieszczona w obiegu wody chłodzącej, a temperatura wody chłodzącej służy do kontrolowania temperatury oleju smarującego. Gdy temperatura oleju smarującego jest wysoka, temperatura oleju smarującego jest obniżana przez wodę chłodzącą. Gdy silnik jest uruchamiany, ciepło jest absorbowane z wody chłodzącej, co powoduje szybki wzrost temperatury oleju smarującego. Chłodnica oleju składa się z obudowy wykonanej ze stopu aluminium, przedniej pokrywy, tylnej pokrywy i miedzianej rury rdzeniowej. Aby poprawić chłodzenie, radiatory są montowane na zewnątrz rury. Woda chłodząca przepływa na zewnątrz rury, a olej smarujący przepływa wewnątrz rury, a oba wymieniają ciepło. Istnieją również konstrukcje, w których olej przepływa na zewnątrz rury, a woda przepływa wewnątrz rury.