Większość nowoczesnych samochodów ma hamulce na wszystkich czterech kołach, obsługiwane przez układ hydrauliczny. Hamulce mogą być typu tarczowego lub bębnowego.

Hamulce przednie odgrywają większą rolę w zatrzymywaniu samochodu niż tylne, ponieważ hamowanie przenosi ciężar samochodu na przednie koła.

Z tego powodu wiele samochodów ma z przodu hamulce tarczowe, które są zazwyczaj bardziej wydajne, a z tyłu hamulce bębnowe.

W niektórych drogich lub wydajnych samochodach stosowane są hamulce tarczowe, natomiast w starszych lub mniejszych samochodach stosuje się hamulce bębnowe.

Hamulce tarczowe

Podstawowy typ hamulca tarczowego z jedną parą tłoków. Może być więcej niż jedna para lub jeden tłok obsługujący oba klocki, jak mechanizm nożycowy, za pośrednictwem różnych typów zacisków – wahadłowego lub przesuwnego.

Hamulec tarczowy ma tarczę, która obraca się wraz z kołem. Tarcza jest osadzona na zacisku, w którym znajdują się małe tłoki hydrauliczne, które są uruchamiane przez ciśnienie z cylindra głównego.

Tłoki naciskają na klocki cierne, które zaciskają się na tarczy z każdej strony, aby ją spowolnić lub zatrzymać. Klocki są ukształtowane tak, aby pokrywały szeroki sektor tarczy.

Może być więcej niż jedna para tłoków, szczególnie w hamulcach dwuobwodowych.

Tłoki przesuwają się tylko na niewielką odległość, aby uruchomić hamulce, a klocki ledwo odsuwają się od tarczy, gdy hamulce są zwalniane. Nie mają sprężyn powrotnych.

Gdy hamulec jest wciśnięty, ciśnienie płynu dociska klocki do tarczy. Gdy hamulec jest wyłączony, oba klocki ledwo odsuwają się od tarczy.

Gumowe pierścienie uszczelniające wokół tłoków zaprojektowano tak, aby tłoki mogły się stopniowo przesuwać do przodu w miarę zużywania się klocków, dzięki czemu niewielka szczelina pozostaje stała, a hamulce nie wymagają regulacji.

Wiele późniejszych samochodów ma przewody czujników zużycia osadzone w klockach. Gdy klocki są prawie zużyte, przewody są odsłonięte i zwarte przez metalowy dysk, co powoduje zapalenie się lampki ostrzegawczej na desce rozdzielczej.